Вилијам Мекинли, 25-тиот претседател на САД, беше застрелан на теренот на Пан-американската изложба во Храмот на музиката во Бафало, Њујорк, на 6 септември 1901 година, на шест месеци од неговиот втор мандат. Тој се поздравуваше со јавноста кога анархистот Леон Цолгош го застрела двапати во стомакот. Мекинли почина на 14 септември од гангрена предизвикана од раните. Тој беше третиот американски претседател убиен, по Абрахам Линколн во 1865 година и Џејмс А. Гарфилд 1881 година.
По смртта на претседателот Вилијам Мекинли, Теодор Рузвелт на 42-годишна возраст станал најмладиот претседател во историјата на САД. Рузвелт се обидел да ја приближи Републиканската партија кон Прогресивизмот, вклучувајќи борба против трустови и зголемено регулирање на бизнисите. Рузвелт ја сковал фразата „Square Deal“ за да ја опише својата домашна агенда, со тоа истакнувајќи дека секој граѓанин ќе добие подеднаква сума со неговата политика.
